W 1948 r. z połączenia PPR i tzw. odrodzonej PPS powstała Polska Zjednoczona Partia Robotnicza (w skrócie: PZPR). Na jej czele stał I sekretarzKomitetu Centralnego (KC). W rządzeniu wspomagała go grupa najbliższych współpracowników tworzących Biuro Polityczne KC.
Polska Zjednoczona Partia Robotnicza sprawowała rządy do 1989 r., gdy nastąpiła zmiana ustroju. PZPR stanowiła jedyną partię i sprawowała całkowitą władzę w kraju. Pierwszą osobą, która przewodziła partii, był Bolesław Bierut.