Odrodzenie rozpoczęło się we Włoszech, ponieważ to właśnie tam zbiegły się trzy ważne czynniki: obecność rzymskich zabytków, uczeni uciekający z Bizancjum po upadku Konstantynopola oraz mecenat, czyli opieka nad artystami.
Pierwszy czynnik spowodował, że ludzie wracali myślami do dawnych czasów. Drugi pozwolił na rozwój myśli antycznej, która była zakazana przez Kościół, a żywa wciąż w Bizancjum. Wreszcie ostatni zapewnił artystom i uczonym godziwe pieniądze za wykonywanie swojej pracy. Wcześniej sztuka mogła być tylko albo zainteresowaniem, albo tworzona na rzecz Kościoła (stąd dominacja sztuki sakralnej).