Rok 1492 uznaje się za jedną z dat kończących średniowiecze, ponieważ jest to rok pierwszej wyprawy Krzysztofa Kolumba. Jego odkrycie zapoczątkowało erę odkryć geograficznych.
Wcześniej również podejmowano próby przemierzania morza (np. Henryk Żeglarz), jednak dopiero odkrycie Kolumba uznaje się za przełomowe. Poza tą datą za koniec średniowiecza uznaje się inne ważne wydarzenia jak upadek Konstantynopola, koniec rekonkwisty w Hiszpanii, a także początek reformacji w Europie.