Dzieło Mikołaja Kopernika jest przełomem naukowym i światopoglądowym, ponieważ dowiodło, że to nie Ziemia stoi w centrum wszechświata, a Słońce. Sprawiło to, że w naukach ścisłych głównym sposobem myślenia o miejscu Ziemi we wszechświecie stała się teoria heliocentryczna (zamiast geocentrycznej).
Rewolucyjny charakter teorii kopernikańskiej był widoczny w tym, że:
a) był sprzeczny z nauką Kościoła, dlatego początkowo nie był akceptowany przez teoretyków katolickich;
b) ukierunkował rozwój astronomii.