Do przyczyn odkryć geograficznych zaliczamy:
· chęć odkrycia drogi morskiej do Indii,
· nowe wynalazki pozwalające na dłuższe podróże
· ludzką ciekawość.
Mieszkańcy średniowiecznej Europy sprowadzali z Dalekiego Wschodu wartościowe towary, ale drogę lądową uważano za niebezpieczną, a towary przekazywane przez kupców arabskich były obarczone wysokim cłem. Ludźmi kierowały zarówno konieczność znalezienia bardziej opłacalnej drogi pozwalającej na uzyskanie tych towarów, jak i chęć poznania nieznanych dotychczas terenów.