Niemcy i Austria były stroną przegrywającą na frontach I wojny światowej i ich klęska na tym etapie była już nieuchronna. Do problemów militarnych dokładały się ponadto napięcia wewnętrzne związane m.in. ze zmęczeniem wojną i kłopotami gospodarczymi. W Austrii również coraz głośniejsze stawały się głosy przedstawicieli narodów domagających się suwerenności, takich jak Polacy, Czesi i Węgrzy.
Rosja natomiast była pogrążona w wojnie domowej wywołanej zamachem stanu dokonanym przez bolszewików w 1917 r. (rewolucja październikowa). Była podzielona na dwa zwalczające się obozy – czerwonych (bolszewików) oraz białych przeciwnych próbom utworzenia nowej władzy.
Problemy tych mocarstw wpływały korzystnie na dążenia niepodległościowe m.in. Polaków.