Po upadku powstania listopadowego część jego uczestników opuściła kraj w obawie przed prześladowaniami i udała się na emigrację. Najwięcej Polaków dotarło do Francji i tam zostało. Niektórzy osiedlili się Wielkiej Brytanii, Belgii i Szwajcarii.
Po powstaniu listopadowym tysiące Polaków musiało opuścić kraj. Dlatego emigracja popowstaniowa jest nazywana wielką.