Największa grupa emigrantów po upadku powstania listopadowego skierowała się do Francji, ponieważ:
· Francja sprzyjała ruchom niepodległościowym zorganizowanym przez Polaków,
· w Paryżu koncentrowało się życie kulturalną polityczne polskich emigrantów,
· Francuzi popierali Polskie ruchy emigracyjne,
· W środowisku emigrantów we Francji działały stowarzyszenia naukowe literackie, dobroczynne. Powstawały szkoły dla młodzieży, organizowano pomoc.
Emigranci otrzymywali niewielkie zasiłki związane z posiadanym stopniem wojskowym. Rząd francuski obawiał się powiązań polskich emigrantów z organizacjami spiskowymi w Europie.