Uśmiech pełni rolę symptomu, kiedy jest wywołany w sposób naturalny, samoistny. Symbolizuje on wtedy radość, zadowolenie. Uśmiech stanowi znak umowny, kiedy ma on nieść za sobą jakąś informację, np. przekazać komuś pozytywne emocje, uspokoić. Wtedy jest on wywoływany specjalnie.
Niektóre znaki, w zależności od sytuacji, mogą pełnić funkcję znaku umownego, a także symptomu. Jest tak na przykład w przypadku uśmiechu.