Uzależnienie zalicza się do chorób, ponieważ posiada typowy przebieg i charakterystyczne objawy. Jest to choroba postępująca i prowadząca do śmierci.
Uzależnienie możemy poznać po następujących symptomach: posiadanie silnej potrzeby wzięcia danej substancji, korzystanie z danej substancji pomimo powstawania szkód w różnorakich obszarach np. zdrowia (ktoś ma raka płuc, a wciąż pali papierosy), izolacja od kontaktów z innymi ludźmi, utrata pracy, własnej pasji /hobby.