Do prawidłowego rozwoju są potrzebne: białka, tłuszcze, węglowodany, sole mineralne, witaminy, woda. Białko jest potrzebne organizmowi, bierze udział w procesie wzrostu i rozwoju człowieka. Jego niedobór powoduje m.in. zaburzenie wzrostu, rozwoju umysłowego. Tłuszcze wchodzą w skład tkanek, pomagają w utrzymaniu odpowiedniej temperatury ciała i są odpowiedzialne za gromadzenie zapasów. Węglowodany biorą udział w różnych procesach. Przede wszystkim dostarczają energii organizmowi dziecka. Niedobór soli mineralnych i np. witaminy D może prowadzić do łamliwości kości. Z kolei niedobór wody prowadzi do odwodnienia organizmu, a ono prowadzi do uszkodzenia organów.
Brak składników odżywczych zaburza prace organizmu, może prowadzić do niewydolności narządów, zaburzeń funkcji rozwoju, wzrostu itp., może prowadzić również do śmierci.