Powietrze dostaje się do płuc przez drogi oddechowe. W płucach tlen przenika do krwi, natomiast dwutlenek węgla z krwi dostaje się do pęcherzyków płucnych. Ten etap oddychania nazywamy wymianą gazową.
Powietrze jest złożone z różnorakich gazów: azotu, tlenu, dwutlenku węgla, innych gazów. Tlen jest niezbędny do procesu oddychania.