Dzięki procesowi fotosyntezy pobierają z wody dwutlenek węgla i przerabiają go na tlen, który jest niezbędny do oddychania zwierzętom. Stanowią, również pokarm dla innych organizmów wodnych.
W toni wodnej znajdują się małe roślinki, które są składnikiem planktonu, który jest pożywieniem dla organizmów żyjących w wodzie oraz bierze udział w pobieraniu dwutlenku węgla z otoczenia.