Zwierzęta odżywiają się w sposób cudzożywny, to znaczy pobierają pokarm z otoczenia. Mogą być roślinożerne (zdolność przeżuwania łodygi, rozwinięcie umiejętności otwierania orzechów), mięsożerne (zwierzęta, które polują, mają przystosowane do tego ostre zęby i pazury, zakrzywione dzioby, bardzo dobry wzrok, węch, słuch) lub wszystkożerne (przystosowane do obu rodzajów pokarmów: zdobywają pożywienie dzięki zębom, węchowi, potrafią znaleźć pożywienie nawet w trudnych warunkach).
Organizmami cudzożywnymi są również np. grzyby. Pobierają pożywienie z podłoża, na którym rosną, np. ze ściółki, rozkładających się liści.