Już w starożytności dochodziło do aktów terrorystycznych. Były one najczęściej wymierzone przeciwko władcy. Zwykle przeprowadzały je pojedyncze osoby.
Współcześnie rozumiane zjawisko terroryzmu pojawiło się w latach 60. XX w. Pierwsi terroryści atakowali przede wszystkim polityków. Z czasem zaczęli godzić w określone grupy społeczne i narodowe.
Metody terrorystów prezentują się następująco:
· zamachy samobójcze;
· porwania ludzi lub statków powietrznych i morskich;
· branie zakładników;
· egzekucje zakładników;
· samochody-pułapki;
Nie ma jednej definicji terroryzmu. Tym określeniem można nazwać niezgodne z prawem użycie siły lub groźbę zastosowania przemocy wobec ludzi, rządów lub organizacji międzynarodowych, żeby je zastraszyć lub zmusić do podjęcia lub zaniechania jakiegoś działania.