Państwo unitarne to państwo, w którym jednostki podziału terytorialnego nie mają samodzielności politycznej i prawnej, lecz są podporządkowane organom centralnym.
Państwo złożone to państwo, w którym jednostki podziału terytorialnego dysponują dużym zakresem samodzielności.
Obecnie najpowszechniejszymi formami państw złożonych są federacje. Federacja to państwo składające się z wielu państw, które na mocy porozumienia ograniczyły swoją suwerenność na rzecz powołanego przez siebie rządu federalnego.