Państwo to suwerenna instytucja polityczna, wyposażona w system organów władzy, obejmująca swym działaniem ogół mieszkańców określonego terytorium. Cechami państwa są: suwerenność, organizacja terytorialna, władza oraz ludność. Do funkcji państwa należą funkcje wewnętrzne (zapewnianie obrony terytorium przed niespodziewaną agresją z zewnątrz, zapewnianie niezależności względem innych państw, ochranianie interesu obywateli i państwa poza granicami oraz utrzymywanie kontaktów z innymi państwami) oraz zewnętrzne (zapewnianie ładu, porządku i bezpieczeństwa, organizowanie całokształtu życia w państwie itp.).
Istnieje kilka teorii dotyczących powstania państwa. Jedną z najpopularniejszych jest tzw. teoria umowy społecznej, zakładające, iż instytucja państwa narodziła się w wyniku porozumienia zawartego między członkami społeczeństwa, albo pomiędzy społeczeństwem a przedstawicielami władzy.