Powiat wykonuje zadania, które ze względu na swój zasięg nie mogą być realizowane przez gminę. Są to zadania o charakterze ponadgminnym w różnych zakresach.
Do zadań gmin należy m.in. utrzymywanie gminnych dróg, mostów, placów, przedszkoli, szkół podstawowych, bibliotek gminnych, domów kultury, ochrona zabytków, zaopatrzenie mieszkańców w wodę, gaz i prąd, pomoc społeczna i organizowanie robót publicznych, gospodarka przestrzenna na obszarze gminy, utrzymywanie wodociągów, kanalizacji, usuwanie i oczyszczanie ścieków komunalnych, ochrona porządku i bezpieczeństwa publicznego.
Zadania gminy można podzielić na zlecone (zadania przekazane jej przez organy centralne) oraz własne (realizowane przez gminę samodzielnie, na własną odpowiedzialność i za swoje pieniądze).