Wolontariat to dobrowolna praca świadczona bez wynagrodzenia na rzecz m.in. organizacji pozarządowych, kościelnych czy administracji publicznej. Wolontariusze działają na rzecz potrzebujących, np. pracując przy zbiórkach odzieży, wydając posiłki w jadłodajniach czy pomagając w szpitalach.
Społeczeństwo obywatelskie najczęściej podejmuje działania przez organizacje pozarządowe, nazywane także NGO (ang. non-governmental organisation). Znaczna część osób działająca w NGO robi to na zasadzie wolontariatu.