Prawa mniejszości narodowych oraz etnicznych mają za zadania opiekować się owymi grupami społecznymi, m.in. dbać o to, aby mogli oni pielęgnować swoją kulturę w taki sposób, aby ta nie zanikła (np. Ustawa z dnia 6 stycznia 2005 r. o mniejszościach narodowych i etnicznych oraz o języku regionalnym daje możliwość używania języka mniejszości jako pomocniczego przed organami gminy oraz stosowania podwójnego nazewnictwa miejscowości i ulic). Ponadto prawo stoi na straży godności oraz przywilejów mniejszości w danym kraju, surowo karząc np. wszelkie formy dyskryminacji ze względu na rasę, pochodzenie itp. (Kodeks karny uznaje za karalne przestępstwa popełniane na tle etnicznym).
Czystka etniczna obejmuje działania polegające na usunięciu przedstawicieli określonej grupy etnicznej (narodowej, religijnej, rasowej) z zamieszkiwanego przez nią terytorium; zwykle przeprowadzana z użycie przemocy, w skrajnych przypadkach może prowadzić do ludobójstwa (takim przypadkiem był m.in. holocaust).