Dobór naturalny jest mechanizmem, który prowadzi do zmian adaptacyjnych populacji – osobniki lepiej przystosowane częściej przeżywają i mają większe szanse na wydanie potomstwa. Jeśli cechy zwiększające przystosowanie będą dziedziczone, to w kolejnych pokoleniach będą zwiększać swój udział w populacji.
Dobór naturalny zwany jest też selekcją naturalną został opisany po raz pierwszy przez Karola Darwina i Alfreda Wallace’e (obaj pracowali niezależnie) 1858 roku.
Wyróżniamy następujące rodzaje doboru kierunkowego: