Grzyby porostowe są wykorzystywane do monitorowania stanu czystości powietrza, ze względu na dużą wrażliwość na zanieczyszczenia. Obszary o sporym natężeniu tlenków siarki, które są odpowiedzialne za zakwaszanie opadów, często są pozbawione tych organizmów nazywanych indykatorami czystości powietrza.
Grzyby porostowe są również nazywane organizmami pionierskimi, ponieważ mają niewielkie wymagania oraz są odporne na niekorzystne warunki środowiskowe, dlatego można je spotkać praktycznie we wszystkich siedliskach. Za pomocą skali porostowej, która składa się z 7 stref, można ocenić stopień zanieczyszczenia powietrza. Najbardziej odporne na zanieczyszczenia są porosty skorupiaste, a najmniej odporne porosty krzaczkowate.