Z obumarłych karbońskich paproci, skrzypów i widłaków powstały olbrzymie pokłady węgla kamiennego. Niektóre gatunki tych roślin wykazują właściwości lecznicze, np. pędy skrzypu polnego działają wspomagająco w stanach zapalnych, leczeniu ran i we wzmacnianiu włosów. Obecnie paprotniki pełnią funkcję pożywienia dla drobnych zwierząt kręgowych i bezkręgowców oraz środowisko ich życia. Skrzypy są też chwastami, trudnymi do usunięcia, ze względu na dużą zdolność do rozmnażania bezpłciowego.
W karbonie paprociowe, widłakowe i skrzypowe osiągały znaczne rozmiary nawet do 30 m. Obecnie współczesne gatunki są zwykle małymi roślinami.