Protisty to zróżnicowana grupa organizmów eukariotycznych, które mogą być jednokomórkowe jak pantofelek lub wielokomórkowe jak śluzowiec. Zajmują środowisko wodne lub związane z wodą jak zbiorniki słodkowodne, słonowodne, wody mórz i oceanów, a nawet na ściółce leśnej. Ze względu na budowę, zdolność poruszania się i sposób odżywiania możemy wyodrębnić wśród nich protisty roślinopodobne, protisty zwierzęce i protisty grzybopodobne.
Kiedyś protisty były zaliczane do królestwa roślin, królestwa zwierząt i królestwa grzybów. Protisty różnią się sposobem odżywiania, mogą być samożywne lub cudzożywne, tworzą je formy jednokomórkowe np. pantofelek lub wielokomórkowe jak śluzowiec.