Gnijące liście lub trawa są pokarmem dla bakterii, które z kolei mogą stanowić pożywienie dla protistów.
Protisty mogą rozwijać się w dwojaki sposób:
– protisty samożywne – przeprowadzają proces fotosyntezy, np. euglena zielona (jest miksotrofem, czyli organem zmiennożywnym, który zmienia sposób odżywiania w zależności od warunków środkowiska)
– protisty cudzożywne – trawią pokarm pobrany ze środowiska w wodniczkach pokarmowych, np. ameba, pantofelek.