Przykładem radiacji adaptacyjnej podawanym też najczęściej i najbardziej trafnym są zięby Darwina. To gatunki ptaków, które wywodzą się od wspólnego przodka żyjącego na Wyspach Galapagos.
Ptaki te zróżnicowały się na skutek zasiedlenia odmiennych nisz ekologicznych, do których były zmuszone się przystosować.
Radiacja adaptacyjna poleca na przystosowaniu się danego gatunków do warunków środowiska. Może to prowadzić do specjacji.
Radiacja adaptacyjna to koncepcja biologii ewolucyjnej, która odnosi się do procesu, w wyniku którego populacja organizmów ewoluuje w różnych kierunkach, dając początek wielu różnym gatunkom wykazującym różnorodne adaptacje do różnych środowisk lub nisz.
Kluczową cechą promieniowania adaptacyjnego jest to, że różne gatunki generowane w tym procesie wykazują znaczne zróżnicowanie pod względem właściwości dostosowanych do różnych środowisk.