Sukcesja pierwotna to proces tworzenia się nowego biosystemu od początku – od etapu niezamieszkałego przez żadne organizmy, aż do pełnego i rozwiniętego ekosystemu.
Sukcesja wtórna to natomiast proces tworzenia się nowego biosystemu na pozostałościach poprzedniego, wyniszczonego biosystemu.
Przykładem sukcesji pierwotnej może być powstanie mini biosystemu zbudowanego z mchów i chwastów w nowo postawionej kostce brukowej.
Przykładem sukcesji wtórej może być natomiast zarośnięcie opuszczonego stawu hodowlanego.