Organizm pionierski zajmuje tereny niezamieszkane do tej pory przez inne rośliny. Organizmy te potrafią przetrwać w trudnych warunkach. Dzięki współpracy grzyba i glona porosty są w stanie przeżyć.
Glon przeprowadza fotosyntezę i dostarcza substancje odżywcze (cukry), a grzyb dostarcza glonowi wody i soli mineralnych.