Czynniki biotyczne to wszystkie elementy środowiska związane z żywymi organizmami, takie jak rośliny, zwierzęta, bakterie czy grzyby. Obejmują one np. konkurencję, drapieżnictwo, pasożytnictwo czy współpracę między organizmami.
Czynniki abiotyczne to nieożywione składniki środowiska, które wpływają na organizmy, np. temperatura, wilgotność, światło, skład chemiczny gleby czy wody, ciśnienie atmosferyczne czy wiatr. Są to fizyczne i chemiczne warunki życia.