Rytm dobowy to trwałe przyzwyczajenia organizmu – powtarzając ten sam schemat postępowania w ciągu doby przez dłuższy czas, staje się on dla organizmu normą. Spożywając posiłki o stałych porach, wstając każdego dnia o tej samej porze z łóżka i o tej samej porze zasypiając, kształtujemy pewien rytm dobowy. Hormony wytwarzają się w dostosowaniu do rytmu dobowego, na przykład rano o odpowiedniej porze podnosi się hormon stresu – kortyzol, który wybudza organizm ze snu.
Innym przykładem jest hormon grelina, nazywany także „hormonem głodu”. Grelina wytwarza się o stałych porach w ciągu dnia, dlatego stajemy się głodni w porze śniadania, lunchu, obiadu oraz kolacji. Nieregularne spożywanie posiłków prowadzi do kłopotów z gospodarką greliny w organizmie.