Insulina obniża ilość wolnej glukozy krążącej we krwi, ponieważ pobudza wątrobę do magazynowania glukozy w postaci glikogenu. Glukagon uaktywnia się, kiedy we krwi krąży mało wolnej glukozy – daje on znak wątrobie, by rozpoczęła proces rozkładu glikogenu do glukozy.
Insulina obniża więc poziom wolnej glukozy krążącej we krwi, a glikogen ten poziom podnosi. Takie przeciwne działanie nazywamy właśnie antagonistycznym działaniem hormonów.
Nie tylko insulina i glukagon działają antagonistycznie. Innym przykładem takich hormonów są kalcytonina i parathormon. Parathormon uwalnia wapń z tkanki kostnej, a kalcytonina kontroluje poziom wolnego wapnia we krwi.