Organizmy B. cudzożywne nie potrafią same wytwarzać pokarmu, dlatego pobierają go ze środowiska. Do organizmów tych zaliczamy między innymi C. zwierzęta i grzyby. Pobrane przez nie związki muszą być rozłożone na związki proste podczas przemian nazywanych F. trawieniem
Organizm samożywny jest zdolny do samodzielnego wytwarzania pokarmu. Przykładem takich organizmów są rośliny oraz niektóre protisty. Organizmy cudzożywne nie mają takiej zdolności i muszą pobierać go z otoczenia. Organizmy cudzożywne wykazują różne przystosowania do poszukiwania, pobierania oraz trawienia pobranego pokarmu. Przykładami organizmów cudzożywnych są zwierzęta oraz grzyby. Proces rozkładu pobranego pokarmu ze związków złożonych na związki proste nazywamy trawieniem.