Fotosynteza to proces, w którym z dwutlenku węgla i wody, z udziałem energii świetlnej, powstają substancje pokarmowe. Proces ten przeprowadzają na przykład rośliny (np. trawy, lipa) i niektóre protisty (np. brunatnice).
Dwutlenek węgla zawarty jest w powietrzu, źródłem energii świetlnej jest słońce, a wodę organizmy pobierają ze środowiska, w którym żyją. Proces fotosyntezy można również zaobserwować u nielicznych bakterii, np. u sinic.