Pierwiastki chemiczne to substancje proste, wśród których wyodrębnić można metale i niemetale. Związki chemiczne to substancje złożone, które można rozłożyć na pierwiastki chemiczne podczas reakcji chemicznej.
Substancja prosta, czyli pierwiastek chemiczny to substancja, która w wyniku reakcji chemicznych nie ulega rozkładowi.
Substancja złożona, czyli związek chemiczny to substancja, która w wyniku reakcji chemicznych ulega rozkładowi na substancje proste, czyli pierwiastki chemiczne.