Materiał promieniotwórczy jest zazwyczaj cieplejszy od otoczenia, ponieważ pochłania swoje promieniowanie, zanim wydostanie się na zewnątrz.
Przy rozpadzie promieniotwórczym dochodzi do wydzielania się dużej ilości energii. Przez to, że część promieniowania jest pochłaniana, zwiększa się energia wewnętrzna. Wzrost tej energii wiąże się ze wzrostem temperatury.