Zużyte paliwo z elektrowni jest gorące przez długi czas, ponieważ zawiera także izotopy o długim czasie połowicznego rozpadu, które cały czas się rozszczepiają. Przy tej reakcji dochodzi do wydzielenia się energii i ciepła.
Paliwo, mimo że nie nadaje się już do dalszego użytku w elektrowni, nadal jest promieniotwórcze. Wciąż dochodzi w nim do rozpadów.