Napięcie powierzchniowe polega na tym, że powierzchnia cieczy zachowuje się jak błonka. Wynika to z faktu, że na powierzchni cieczy działają tylko siły spójności z jednej strony. Głębiej, cząsteczki na siebie oddziałują we wszystkich kierunkach, dlatego siły spójności się równoważą i nie obserwujemy błonki.
Napięcie powierzchniowe występuje w cieczach.