Kiedy jesteśmy daleko od ściany, cień jest blady, ponieważ światło ulega rozproszeniu. Nieostrość cienia wynika z pojawienia się półcienia na jego brzegach oraz ze zjawiska dyfrakcji światła.
Dyfrakcja to zjawisko fizyczne zmiany kierunku rozchodzenia się fali na krawędziach przeszkód oraz w ich pobliżu.