Wartość przesunięcia promienia światła po przejściu przez płytkę zależy od grubości płytki, rodzaju substancji, z której jest wykonana oraz od kąta padania promienia na płytkę. Przesunięcie będzie równe zero, kiedy promienie będzie padać prostopadle na płytkę.
Przesunięcie powstaje, ponieważ światło przy przejściu przez płytkę załamuje się dwukrotnie: raz wchodząc z powietrza do szkła, a następnie przechodząc ze szkła do powietrza.