Będąc w obszarze półcienia, będziemy częściowo widzieć światło. Będąc w obszarze cienia, światło będzie całkowicie przesłonięte przez przedmiot rzucający cień.
Półcień to obszar, gdzie część źródła światła jest blokowana przez przedmiot, ale nadal jest widoczne odbite lub rozproszone światło. Cień to obszar, gdzie żadne światło nie dociera, ponieważ jest ono całkowicie blokowane przez przedmiot.