Radioluminescencja to zjawisko świecenia niektórych substancji pod wpływem promieniowania α, β lub γ. W przypadku zegarów materiały świecące, były często aktywowane przez radioaktywne pierwiastki, jak rad czy radon.
W starych zegarach, wskazówki i cyfry były pokrywane farbą będącą mieszaniną substancji świecącej i radioaktywnego pierwiastka, tak aby świeciły się w ciemności. Umożliwiało to odczytanie godziny nawet w całkowitej ciemności. Najczęściej stosowanym w tym celu pierwiastkiem był rad, który emituje promieniowanie α. To promieniowanie powodowało, że materiał w farbie zaczynał świecić, tworząc efekt luminescencji.