Ruch magmy wewnątrz Ziemi powoduje w jednym miejscu odsuwanie się płyt litosfery od siebie, jej pękanie, co prowadzi do powstania potężnych wulkanów szczelinowych (ryftowych), a w innych miejscach dochodzi do zderzania się płyt (kolizji) lub zanurzania jednej pod drugą (subdukcja). Zjawiskom tym towarzyszą silne trzęsienia ziemi i procesy wulkaniczne, zwłaszcza w dnach oceanów, gdzie dochodzi do powstawania wysokich grzbietów śródoceanicznych.
Miejsca, gdzie dochodzi do najwięcej aktywnych procesów subdukcji to: Pacyfik, Andy, Alpy, Kordyliery.