Od starożytności Azja Południowo-Wschodnia była centrum uprawy ryżu, który stanowił symbol życia i umożliwiał wyżywienie milionów ludzi. Powszechność tej uprawy w życiu codziennym słusznie określa się mianem kultury ryżu. Chiny i Indie produkują około połowy ryżu na świecie, a pozostałe państwa tego regionu dodatkowo ponad 20%.
Azja Południowo-Wschodnia jest bardzo zróżnicowana pod względem klimatu i geografii, co ma wpływ na różnorodność upraw. W tej części Azji uprawia się przede wszystkim: ryż, owoce tropikalne, warzywa i zioła, drzewa owocowe. Ten region jest również ważnym producentem ryb i owoców morza, takich jak krewetki, kalmary, ryby, homary.