Japonia jest krajem górskim i wyżynnym, posiada niewiele terenów rolniczych, co przy dużej liczbie mieszkańców (ponad 125 milionów osób) nie gwarantuje właściwego wyżywienia obywateli. Nakłady ponoszone na rolnictwo są bardzo duże, łącznie z melioracją i osuszaniem terenów bagiennych pod uprawę ryżu. Jedną z ważniejszych gałęzi pozyskiwania żywności jest rybołówstwo i uprawa wodorostów na paszę w morzu (akwakultura).
Gospodarka Japonii jest jedną z największych i najbardziej rozwiniętych na świecie. Jest ona oparta na wysokiej technologii i przemysłach związanych z elektroniką, maszynami, motoryzacją, chemikaliami i tekstyliami.