Wróć z tarczą lub na tarczy dla Spartan było życzeniem, aby wrócił jako zwycięzca (z tarczą) lub martwy (na tarczy), ale nie jako tchórz lub osoba, która poddała walkę, aby przeżyć.
Tarcza stanowiła podstawowe wyposażenie żołnierza tego okresu. Była to ogromna metalowa płyta, którą wojownik mógł ochronić swoją pierś i bok towarzysza w zwartym szeregu. Poległych wojowników kładziono na ich tarczach i w ten sposób transportowano do domu – stąd określenie na tarczy.