W starożytnej Babilonii panował sztywny podział społeczny. Obywatele byli równi wobec siebie i skrzywdzenie innego obywatela było karane identycznym okaleczeniem (np. oko za oko). Oprócz obywateli, istniała również pokaźna liczba niewolników, którzy nie posiadali żadnych praw a ich zabicie było karane znacznie łagodniej niż pozbawienie życia obywatela.
W starożytnej Mezopotamii niewolników traktowano jak przedmioty - stanowili oni własność swoich panów.