Pan grodowy był urzędnikiem nominowanym przez władcę, do jego obowiązków należało zarządzanie okręgiem grodowym. Wojewoda był z kolei najważniejszym urzędnikiem, był wybierany spośród możnowładców, zaś do jego obowiązków należało dowodzenie wojskami, zarządzanie dworem władcy, kontrola i nadzór nad grodami, ściągnie danin.
Nazwa wojewoda wywodzi się z dwóch słów: wodzić (prowadzić) i woj (wojownik, żołnierz). Wojewoda dosłownie oznaczał osobę, która prowadzi wojowników do walki.