Bolesław Krzywousty podzielił kraj i wprowadził seniorat, gdyż uważał, że w ten sposób uniknie wojny domowej między jego pięcioma synami, którzy mieli prawo do tronu.
Rozbicie dzielnicowe nie było charakterystyczne tylko dla Polski. Świetnym przykładem podziału ziem jest feudalna Francja, w której istniało mnóstwo księstw podległych monarsze francuskiemu. Monarcha francuski sam był księciem i swoim lennikiem. Czasami dochodziło do sytuacji, że ziemie, które należały do francuskiego króla zostawały podbite przez innych władców, więc król francuski był jednocześnie władcą Francji i lennikiem tego monarchy (ale tylko z prywatnych włości – jako książę).