Jugosławia powstała w 1918 roku jako państwo powstałe w wyniku zjednoczenia po I wojnie światowej: Serbii, Chorwacji, Słowenii, Bośni i Hercegowiny, Czarnogóry, część Macedonii i Dalmacji. Nosiła początkowo nazwę Królestwa Serbów, Chorwatów i Słoweńców (SHS). Od 1929 roku przybrała nazwę Jugosławii. Po zakończeniu II wojny światowej Jugosławia zorganizowała się jako federacyjna republika ludowa, pod kierownictwem charyzmatycznego przywódcy Josipa Broz Tito.
Przekształcenia polityczne w Europie po 1989 r. spowodowały wielkie zamieszania na Bałkanach. Poszczególne narodowości wchodzące w skład Jugosławii zbuntowały się przeciw dominującym w niej Serbom i podjęły dążenia do oderwania się od Serbii i utworzenia samodzielnych państw. W czerwcu 1991 r. niepodległość proklamowała Słowenia i Chorwacja. Rosnące napięcia doprowadziły do wybuchu wojny chorwacko-serbskiej, która trwała do stycznia 1992 r. W listopadzie 1991 r. niepodległość ogłosiła Macedonia, w marcu 1992 r. Republika Bośni i Hercegowiny. Walki trwały do 1995 r. W ich trakcie dochodziło do czystek etnicznych i aktów ludobójstwa. Wojna w Bośni i Hercegowinie zakończyła się w listopadzie 1995 r., kiedy przedstawiciele Serbii, Chorwacji i Bośni podpisali porozumienie pokojowe w Dayton.