1. Papież Grzegorz VII uważał, że inwestytura biskupów dokonywana przez cesarza jest nieważna.
2. Król Henryk IV i niemieccy biskupi uznali wybór Grzegorza VII za nieważny.
3. Grzegorz VII rzucił klątwę na Henryka IV.
4. Król ukorzył się przed papieżem w Canossie, uzyskał zdjęcie klątwy (1077).
5. Henryk IV rozprawił się z wrogami w Niemczech. Nie zrezygnował z inwestytury biskupów.
6. Papież wyklął go po raz drugi. Henryk IV zdobył Rzym, a tron papieski objął antypapież.
W sporze chodziło o to, że papież, jak i cesarz chcieli zachować dotychczasową władzę, lecz także rozszerzyć je, osłabiając drugą stronę.